In der Defensive ist ein Duo aus Tottenham gesetzt: Jan Verthongen und Toby Alderweireld haben alle zehn Qualifikationsspiele bestritten. Im Mittelfeld tummeln sich weitere ganz große Namen. Kapitän Vincent Kompany und der ehemalige Wolfsburg-Top-Star Kevin de Bruyne stehen bei Manchester City unter Vertrag.  
 Sowohl bei der EM 2008 als auch bei der WM 2010 arteten die Vorrunden nach den zwischenzeitlichen Niederlagen gegen Kroaten beziehungsweise Serbien zu regelrechten Zitterpartien aus — angesichts der hochrangigen Gegner würde der ein oder andere Punktverlust nun auch gegen die Niederlande, Portugal oder Dänemark kaum verwunderlich sein.  
  Nutznießer dieses Scheitern ist das kleine Estland, das weiterhin auf seine erste Endrundenteilnahme hoffen darf. Komplettiert werden die Play-offs durch die Türkei, Irland und Tschechien. 
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  Allein der sehenswerte Siegtreffer von Welbeck entschädigte für den Anti-Fußball aus dem Auftaktspiel.  

Im vorletzten Match der zu Ende gehenden Spielzeit steht dabei im Wiener Ernst-Happel-Stadion mit dem Prestigeduell zwischen Österreich und der DFB-Auswahl ein echtes Highlight auf dem Programm.  
 Die Spanier haben bisher zwar nicht gerade berauschend gespielt, doch für die Konkurrenz hat es bisher allemal gereicht. Nach dem Remis gegen Italien, feierte die „Furia Roja“ Siege gegen Irland und Kroatien und zog erwartungsgemäß als Gruppenerster ins Viertelfinale ein.  
  Mit Montenegro steht auch das zweite Überraschungsteam vor dem Aus — vor allem der zweite Gegentreffer in der Schlussminute droht dem Team das Genick zu brechen. 
 Mit etwas bescheideneren Quoten muss man sich dagegen im Falle eines knappen spanischen Siegs begnügen: So ist der spanische Standardsieg von 1:0 lediglich für eine Quote von 6,0 gut. Bei einem 2:0 könnte hingegen — ebenso wie bei einem 2:1 — mit der Rückzahlung des 7,5-fachen Einsatzes gerechnet werden. 
  10. Juni 20:45 Posen Irland Kroatien 1:3 3,75 Bet365 3,20 Interwetten 2,30 Interwetten  

 In Wembley dürfen sich die Slowenen nun dagegen wieder ruhigen Gewissens damit begnügen, sich auf die Rolle des weitgehend tatenlos abwartenden Underdogs zurückzuziehen: Immerhin würde schon ein glücklich verteidigtes 0:0 dafür sorgen, dass man dann in der folgenden Winterpause durchaus berechtigt von der zweiten EM-Teilnahme träumen kann.  
 Endet auch das anstehende Match mit einem 3:2-Erfolg, wird von Interwetten der 25-fache Einsatz zurückgezahlt.  
  Angesichts der damaligen Vorkommnisse bleibt zunächst einmal zu hoffen, dass nun dem ordnungsgemäßen Anpfiff in der deutschen Hauptstadt nichts im Wege steht: Immerhin wird es allerhöchste Zeit, dass die Elf von Jogi Löw endlich mit ihren EM-Vorbereitungen beginnt. 
  Dabei kamen die Deutschen nach dem Triumph in Brasilien zunächst nur langsam in Schwung. In der EM-Qualifikation hatte der Weltmeister doch einige Mühe, um sich durchzusetzen. 
  Andere spielstarke Länder wie Serbien, Kroatien, Tschechien und die Türkei werden sich dagegen allenfalls in die Relegationsspiele retten können, in denen auch echte Underdogs wie Montenegro um ihre letzte Chance fighten.  

 Gegen die Polen haben die taktisch disziplinierten Griechen schließlich davon profitiert, dass den Gegner die hohe Erwartungshaltung der Zuschauer beeindruckt hat — nach dem missratenen Auftakt treten die Tschechen nun jedoch selbst als Gruppen-Außenseiter an.  
 Vergleichsweise größere Gegenwehr boten da noch die Esten, die sich am Ende den Iren jedoch sogar mit 0:4 geschlagen geben mussten. Hatte der Underdog nach dem frühen Rückstand noch mutig auf den Ausgleich gedrängt, musste er nach zwei Platzverweisen zunehmend seinen schwindenden Kräften Tribut zollen. Der Traum von der ersten Turnierteilnahme ist damit bereits nach dem Hinspiel passé.   
 Spanien gewinnt gegen Italien → beste Quote 1,91 bei   
  Serbien steht in seinem vierten Quali-Spiel bereits unter großem Zugzwang. Das Skandalspiel gegen Albanien in Belgrad war aufgrund schwerer Zuschauerausschreitungen und eines Platzsturms beim Stand von 0:0 abgebrochen worden. Die UEFA bestrafte beide Mannschaften: das Spiel wurde zwar mit 3:0 für den Gastgeber strafverifiziert, die drei Punkte wurden dem Gastgeber aber gleichzeitig abgezogen. Damit haben die Serben erst einen Zähler auf ihrem Punktekonto und belegen in der Gruppe nur Rang vier.  
 Dabei dürften Vincente del Bosque und seine Jungs um ihre Ausgangsposition nicht zu beneiden sein: Gegen den Titelverteidiger legt sich jeder Gegner bekanntermaßen ganz besonders ins Zeug.  

 Ein offensiveres Auftreten sollte aber immerhin dazu führen, dass in Solna wieder etwas von Zlatan Ibrahimovic zu sehen ist, der nach allen Regeln der Wahrscheinlichkeit bis zum Heim-Debüt seiner Nationalelf die Fersenprobleme der vergangenen Tage überwunden hat: Die auf Fehlervermeidung ausgerichtete Spielweise in Wien hatte schließlich zur Folge gehabt, dass der große Superstar lediglich als schmückendes Beiwerk in Erscheinung trat.  
 Um etwas Ruhe in das Geschehen zu bringen, täten die Tschechen daher gut daran, mit einem eigenen Treffer für die endgültige Entscheidung zu sorgen.  
  In den bisherigen 30 Partien landete der Ball 92 Mal im Kasten. Das entspricht durchschnittlich ca. 3,06 Toren pro Spiel. Der Wettanbieter Sportingbet ist allerdings nicht der Meinung, dass ähnlich viele Treffer in der Viertelfinalpartie zwischen dem Titelverteidiger und der „Equipe Tricolore“ am Samstag in Donezk fallen werden. 
  Dies dürfte nun aber auch die Ursache sein, warum sich der Außenseiter auch beim Gastspiel in Irland noch einmal zusammenreißen wird. Der ‚goldene Sommer‘ soll schließlich nicht mit einer zweiten demoralisierenden Pleite zu Grabe getragen werden: Die nationalen Helden haben es verdient, mit erhobenen Haupte in die Heimat zurückzukehren.  
 Kämpfen sich die Löwen (im Bild Raphael Schifferl) noch einmal an die vordersten Plätze heran? (© dpa picture alliance)